El modernismo: la primera revolución literaria americana
A finales del siglo XIX surgió el modernismo, el primer movimiento literario nacido en Hispanoamérica que influyó en España. Fue una renovación profunda del lenguaje poético: buscó la musicalidad, la precisión de la forma, las imágenes sensoriales y un vocabulario lujoso y exótico.
Su figura central es el nicaragüense Rubén Darío. Azul… (1888) suele tomarse como punto de partida y Prosas profanas (1896) como su plenitud; en Cantos de vida y esperanza (1905) su voz se vuelve más íntima y preocupada por el destino del continente.
El modernismo no fue solo evasión. El cubano José Martí unió renovación literaria y pensamiento político en Ismaelillo, Versos sencillos y el ensayo Nuestra América. El colombiano José Asunción Silva, con su Nocturno, llevó el verso a una música nueva. En conjunto, afirmaron la autonomía cultural de América Latina.