Orígenes: voces indígenas, crónicas y barroco de Indias
La literatura latinoamericana nace de un encuentro conflictivo entre tradiciones. Por un lado, los pueblos originarios tenían sus propias literaturas: el Popol Vuh de los mayas quichés, los cantos nahuas, los himnos y relatos quechuas. Por otro, los europeos trajeron la escritura alfabética, sus géneros y su visión del mundo.
De ese choque surgieron las crónicas, que intentaban describir una realidad para la que no había palabras. Entre los cronistas sobresale el Inca Garcilaso de la Vega, hijo de un conquistador y una princesa inca, cuyos Comentarios reales (1609) narran el pasado andino desde una mirada mestiza.
En el siglo XVII el barroco encontró en América un terreno fértil. Su figura mayor es sor Juana Inés de la Cruz, monja novohispana cuya poesía y cuya Respuesta a sor Filotea defienden el derecho de las mujeres al conocimiento. Con ella la literatura americana alcanza una voz propia y universal.