¿Qué es la semiótica? El signo según Saussure
La semiótica estudia los signos y los procesos mediante los cuales producimos y entendemos significado. No se limita al lenguaje verbal: un semáforo, una fotografía, un gesto, un vestido o un plato de comida también significan. Donde algo está en lugar de otra cosa para alguien, hay un signo.
La disciplina tiene dos fundadores. El lingüista suizo Ferdinand de Saussure imaginó una ciencia general de los signos, que llamó semiología, de la que la lingüística sería una parte. Para él, el signo es una entidad de dos caras: el significante (la imagen acústica o forma) y el significado (el concepto).
La relación entre ambas caras es arbitraria: nada en el sonido “árbol” se parece a un árbol, y por eso otras lenguas dicen tree o arbre. El signo funciona por convención social y adquiere su valor por diferencia frente a los demás signos del sistema.